据《TechCrunch》报道，「BoldVoice」是一款口音矫正 App，旨在帮助非母语用户改进英语发音。该公司在目前参与了 Y Combinator 举办的 2021 年夏季融资活动，完成了总额 60.5 万美元的 Pre-Seed 轮融资，Xfund 也参与了此次投资活动。

当 Anada Lakra 和 Ilya Usorov 刚刚搬到美国时，两人虽然都懂英语，但口音却成了他们的交流障碍。由于口音过重，两人在应聘和工作时都遇到了许多困难。Lakra 回忆道：“我的口音让我感到不能完整地表达自己的想法。”

美国大约有 6500 万名非母语英语使用者，他们在不同程度上都遇到过口音问题，也将口音视为工作以及建立自信和人际关系时的障碍。于是 Lakra 和 Usorov 开始共同寻找解决方案，这就是「BoldVoice」的起源。

「BoldVoice」有一个非常明确的用户群体，那就是通过书本学习英语的非母语人士，这些用户在口语和与人交流方面需要进一步的辅助和指导。这家初创公司采用短视频模式授课，授课老师也在好莱坞辅导演员的口音模仿和矫正。

矫正课程围绕三个重点展开，同时也被称为三个“P”。分别是姿势（Posture），帮助学生区分英语“R”和西班牙语“R”的发音感觉；语言体系（Phonology），让学生熟悉元音和辅音；以及孔隙度（Porosity），也就是发音的节奏。到目前为止，该平台已入驻两名专业口音辅导老师，他们分别是 Ron Carlos 和 Eliza Simpson。

Lakra 表示：“就像辅导演员快速学会一种方言一样，我们希望把同样的训练过程带给每个用户。平台上的教师都经过长期训练，此外我们还拥有持有语言学学位的课程顾问。

除了短视频之外，该公司还计划将人工智能技术整合到产品中。当用户练习发音时，「BoldVoice」会记录语音样本，将其输入到算法中。随着时间的推移，平台将能针对用户的发音缺点推荐定制化练习课程。目前该 App 还在使用开源技术，但未来将开发自己的人工智能算法。

在初次登录平台后，用户需要设定自己的口音矫正目标，明确自己所需要的英语熟练程度、自己的母语以及希望在哪些场合中改善发音。此外系统还会要求用户每天进行 10 分钟的发音练习。

除了独立课程之外，「BoldVoice」还会为付费用户提供订阅课程计划。该公司的收费标准是每月 10 美元或每年 70 美元，相比之下私人发音辅导教师的课程费用高达每小时 200 美元。目前「BoldVoice」除了一周的免费试用期以外，还没有提供任何免费体验方案。

在迄今为止上线一个多月后，「BoldVoice」目前已经吸引了 1000 名用户，其中大多数用户的母语是印度语、中文或西班牙语。该公司正专注于围绕这些核心用户创建个性化内容。在印度，使用人数超过 1000 人的语言有 121 种，而印度宪法正式承认语言的就有 22 种。

开拓语言学习App新市场

在教育科技行业发展的关键时刻，「BoldVoice」希望跻身语言学习类初创公司的拥挤市场。目前该领域的头部企业「Duolingo」已经在美国完成上市，显示了这一细分市场的潜力。除此之外，以「Busuu」和「Babbel」为代表的其他平台也在不断扩大业务规模。

不过 Lakra 表示，口音矫正这一领域目前还没有出现任何头部 App。她表示，学习语言是让用户记住词汇和语法，而矫正口音则是让用户练习发音。因此「BoldVoice」关注的这一领域还没有被其他初创企业开发。

虽然「Duolingo」在读写能力训练方面发展成熟，但它在发音方面的训练效果还没有得到广泛验证。该公司在早期曾尝试推出聊天机器人，帮助用户练习对话。然而 80% 的用户都没有使用它，最终导致该功能被取消。

这也显示了口音矫正功能的搭建和成功运营其实并不容易。目前「Duolingo」目前正在围绕语音识别技术组建团队，并着眼于并购在这一方面具有特色的小型企业。有趣的是，「BoldVoice」的运营口号也和「Duolingo」类似，目的都在于培养用户使用非母语语言的信心。

除此之外，「BoldVoice」面临的另一个挑战则是在矫正口音的同时不会抹除掉用户自身的发音特色。因为这些用户的口音本身也是他们性格的体现。对此Lakra认为「BoldVoice」可以维持好这种平衡，同时平台也将为用户提供更为细致的多方面辅导。

「BoldVoice」联合创始人Ilya Usorov和Anada Lakra | 图片来源：TechCrunch

Lakra表示，许多用户都希望平台能提供在演讲等场合中最为合适的发言内容，这也是「BoldVoice」正在努力的一大方面。目前公司正在与教师团队合作，在发音的基础之上提供讲话内容指导，帮助用户真正熟练掌握英语，从而表达自己的个性和看法。

本文编译自 BoldVoice wants to help nonnative English speakers find (and flaunt) their voices。

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