外媒：为什么说在 AI 领域，中国或赶超美国

潘婷立 • 2017-07-17 18:33

今年年初发生了两件事，可以视为全球人工智能领域的风向标。其一，一月份，微软全球执行副总裁陆奇称，腿伤恢复后将从微软离职，加盟百度，出任首席运营官；其二，同月底，美国人工智能协会年会主办方宣布，因原定会期与中国春节冲突，决定推迟会期。

在外媒看来，这些迹象再次表明，中国有望在人工智能的某些领域赶上甚至超越美国。人们普遍认为，人工智能在智能个人助理、自动驾驶技术等方面起着至关重要的作用。陆奇表示，中国是人工智能发展的绝佳场所，而百度则是中国国内的行业巨擘。

“我们很有可能引领人工智能未来的发展方向。”他说道。

其他信息，也支持这一说法。2016 年 10 月，白宫在一份报告中称，中国利用深度学习技术发表的新闻，报道总数超过美国。普华永道预测，到 2030 年，与人工智能相关的活动将使全球 GDP 增加 16 万亿美元，增加的 GDP 中将近一半来自于中国。

中国人工智能领域专利申请虽然总量低于美国，但增长率遥遥领先。近年来，中国在人工智能领域的相关专利申请数量增加了近两倍。

中国人工智能的发展何以如此令人瞩目？部分原因在于，中国在计算能力和资本方面都具有极大的优势，而这两者又是人工智能发展最基本的要素。无论是阿里巴巴、腾讯等行业巨头，还是兴业数金、UCloud 等初创公司，各大中国企业都在紧锣密鼓地建立数据中心。

美国咨询公司高德纳数据显示，云计算市场近年来增加了逾 30%，并将持续快速增长。据乌镇智库统计，2012 至 2016 年间，中国人工智能企业获得了 26 亿美元的资金。这一数字低于美国人工智能企业获得的 179 亿美元。不过，这一数字正在快速增长。

不过，中国之所以能够成为人工智能发展的乐土，最重要的原因有二。其一，是中国拥有大批研究人才。沈向洋是微软全球执行副总裁，他掌管微软的人工智能技术研发。他表示，中国不仅有出色的数学人才，并且有语言和翻译研究的传统。阿里巴巴数字科学总监闵万里表示，在中国寻找顶尖的人工智能专家比在美国困难，但是，这一情况在未来几年中将会发生改变，因为大多数中国大学都相继推出了人工智能计划。据估计，全球训练有素的人工智能科学家中，有超过 2 / 5 来自中国。

其二，是中国拥有丰富的数据资源。数据是人工智能最重要的因素。过去，软件和数字产品大多遵循代码制定的规则，这为拥有最出色的编码员的国家带来了优势。随着深度学习算法的出现，这些规则越来越多地基于从数据库中提取的模式。数据越多，算法能够学到的也就越多，人工智能产品也就越智能。

中国稠密的人口和多元的地域文化能够提供庞大的数据，从而促进人工智能的发展。中国有近 14 亿人口，仅其日常生活提供的数据就超过世界上其他国家的总和。即使是罕见疾病，也会有足够多的病例来教算法如何识别。由于打汉字比打单词更费劲，中国人比西方人更喜欢使用语音识别服务，这也就为企业提供了更多的语音片段来改进语音产品。

数据王国

真正使中国脱颖而出的，是中国庞大的互联网用户数量。中国的互联网用户数量达 7.3 亿，居全球第一。绝大多数用户通过智能手机上网。智能手机有传感器，且用户随身携带，产生的有用数据远远超过电脑。例如，在沿海大城市，小额交易中几乎不用现金了。人们通过支付宝和微信支付等服务进行手机支付。

中国人似乎不是特别注重隐私，这使得收集数据更加容易。例如，风靡中国各大城市的共享单车在提供便宜的出行方式的同时，还收集用户数据。部分提供商通过单车上的GPS设备掌握用户的行踪。

在中国，年轻人尤其喜爱人工智能服务，并且不介意其数据的隐私问题。微软的智能聊天机器人“小冰”目前在中国已拥有 1 亿多用户。绝大多数用户在晚上 11 点到凌晨 3 点之间与小冰交谈，谈论的话题多为其白天碰到的烦心事。小冰从互动中学习，变得越来越聪明。它不再只是给人加油打气，讲笑话，还出版了第一本人工智能诗集《阳光失了玻璃窗》。这本诗集在中国文学界激起了有关所谓人工智能诗歌能否成立的激烈讨论。

人工智能在中国的迅速发展还得益于政府的支持。人工智能技术在十三五规划中被摆在显著位置。科技公司与政府部门合作密切。例如，政府决定由百度牵头组建深度学习国家级实验室。中国政府不太可能制定过于严格的规定来束缚人工智能企业的发展。在中国，涉及个人信息保护方面的法律有 40 多部，但它们很少真正执行。

人才和数据方面的优势给中国企业提供了很大的助力。许多人工智能企业不过一两年前才成立，发展速度却远远超过许多西方企业。“中国的人工智能初创企业在迭代和执行方面往往更为迅速。”李开复说道。李开复曾任谷歌大中华区总裁，2009 年离职后创办风投公司创新工场。

得益于此，中国涌现出一批人工智能独角兽。独角兽是指估值超过 10 亿美元的初创企业。新闻聚合器今日头条通过机器学习，利用读者的兴趣、位置等信息为其推荐文章。今日头条还利用人工智能技术过滤假新闻。在中国，假新闻大多与医药广告相关。另一家人工智能初创企业科大讯飞开发了一款语言助手，能将普通话翻译成好几种外语，包括英语和德语。这款产品功能强大，即使用户使用俚语，或者在嘈杂的环境下说话，也能运行。此外，旷视科技的人脸识别软件 Face++ 能瞬间识别人脸。

现实中的 Skynet

在旷视科技的总部，来访者可以体验其先进的人脸识别技术。大厅装有一台摄像机，员工出入无需出示证件。公司总部到处装有类似设备，其数据展示在一面视频墙上。一旦有面孔出现在视频墙上，面孔周围就会立即出现一个白色方框，给出此人的相关信息。屏幕右上角用超大字体写着“Skynet”字样，这是《终结者》系列电影中试图消灭人类的人工智能系统的名字。目前，旷视科技已为阿里巴巴和滴滴出行提供技术支持，使其能够将新注册用户的面部特征与政府数据匹配，从而核验用户身份。

面对此类初创企业的成功，中国的科技巨头们也开始大举投资人工智能领域。百度、阿里巴巴和腾讯（合称BAT）也在开发语音识别和人工识别等服务。不过，他们同时也在试图利用其巨大优势在人工智能的特定领域取得领先优势。

目前为止，三者之中腾讯最为低调；腾讯仅在近几个月才建立人工智能实验室。不过，腾讯拥有的数据超过百度和阿里巴巴，它势必会在人工智能领域占据重要地位。腾讯旗下的微信有近 10 亿用户，且是支付、咨询、导航、法律咨询等上千种服务的平台。同时，腾讯还是全球手游市场的大赢家，旗下热门游戏《英雄联盟》、《部落冲突》等全球玩家均超过 1 亿。

电商巨头阿里巴巴正大举投资云计算，力争成为该领域的领头羊。6 月份，在上海举行的一次会议上，阿里巴巴展示了名为“ET城市大脑”的人工智能系统，这一系统可对交通摄像头采集的数据进行处理，实时智能调控红绿灯。据称，该系统使杭州城道路车辆通行速度平均提升了 11%。阿里还计划改进其“ET 医疗大脑”，这一人工智能系统可在新药研发、医学影像等领域发挥作用。阿里已与十几家医院签约来获取所需数据。

不过，对百度来说，人工智能之战尤其关键，部分原因在于这可能是它赶上阿里和腾讯最重要的机会。百度正将绝大部分资源投入自动驾驶技术，其目标是在 2018 年实现自动驾驶汽车上路，2020 年实现量产。7 月 5 日，百度在“百度 AI 开发者大会”上推出了第一代自动驾驶软件 Apollo。

Apollo 计划不仅致力于提高自动驾驶能力，还致力于打造一个开放的平台。Waymo、特斯拉等竞争对手都对其软件和数据严格保密，而百度不仅计划开放软件平台，还打算共享数据。百度的想法是，使用Apollo 技术的厂家都贡献数据，大家共同打造一个自动驾驶汽车数据的开放平台，用陆奇的话来说即“自动驾驶领域的 Android”。

中国的无人车

中国企业的人工智能产品能否走出国门尚待分晓。目前为止，仅有少数产品出口到了国外。理论上，能在中国混乱的街道中穿行的自动驾驶汽车，到了欧洲的道路上应当没有任何问题。相反，在德国测试的汽车到了北京可能寸步难行。不过，中国的道路安全管理更为松懈，对于这种环境中完成测试的汽车，西方消费者可能心存疑虑。据称，中国各大城市正争先恐后地想要当自动驾驶汽车的测试场地。

另一个担忧是，目前人工智能的第一要素——数据的重要性可能会下降。人工智能企业已经开始使用包括电子游戏数据在内的模拟数据。另外，新型算法对数据量的要求可能下降。智能驾驶企业驭势科技总裁吴甘沙表示：“怕的是我们会满足于数据上的优势而不再创新算法。”不过，目前，中国企业绝不骄傲自满。在抢占人工智能高地的战役中，中国将快步赶上美国。（潘婷立 / 编译）

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